PONT JETÉE DE LA RIVIÈRE PETITCODIAC ÉTUDE D’IMPACT SUR L’ENVIRONNEMENT

  Environ 30 personnes assistent à la discussion de deux heures tenue à l'amphithéâtre du Monument Lefebvre le jeudi 30 janvier 2003. La rencontre commence à 19 h 05. Il s'agit de la dernière séance d'une série de quatre assemblées publiques tenues dans le secteur du bassin hydrographique de la rivière Petitcodiac à la fin janvier.

  Des commentaires et des questions ont été soulevés par des participants individuels au nom des organismes suivants : Memramcook, Club des naturalistes de la vallée, pêcheurs de Pré d'en-Haut. Des citoyens ont également pris la parole pour partager leurs commentaires, exprimer leurs inquiétudes et poser des questions.

  Plusieurs participants affirment être préoccupés de voir que, dans le cadre de l'EIE, trop d'importance est accordée aux modifications possibles à l'actuel pont jetée. Les reportages publiés dans les journaux dans lesquels la Petitcodiac a été désignée comme " le second réseau fluvial le plus menacé au Canada " sont évoqués pour démontrer que les problèmes de la rivière sont beaucoup trop sérieux pour être réglés par des projets comme celui d'un nouveau design pour la structure de l'échelle à poissons sur le pont jetée. Par exemple, on fait remarquer que des problèmes d'envasement considérables ont déjà perturbés la rivière Memramcook au cours des dernières décennies… un phénomène directement attribuable au pont jetée local qui, à l'instar de l'ouvrage entre Moncton et Riverview, devrait être " remplacé par un pont ".

  D'autres intervenants abordent de façon plus générale les répercussions sur les marais côtiers, la faune sauvage, les petites rivières et les cours d'eau qui s'écoulent dans le bassin hydrographique, qui ont été provoquées par les divers aménagements de terrain et par les modifications du courant de la marée dans l'estuaire au cours des dernières années. Il est suggéré d'étendre le champ d'action de l'EIE afin d'assumer un mandat plus large visant à recommander des moyens de restaurer la santé écologique de l'ensemble du réseau de la Petitcodiac. Les résidents de la région de Memramcook suggèrent également que l'équipe chargée de l'étude retourne dans la région prochainement, accompagnée de techniciens spécialistes francophones, lesquels pourraient faire participer les intervenants locaux à une discussion approfondie plus informelle sur les divers enjeux en cause.

Transport des sédiments

  Bon nombre des participants prenant la parole pendant la discussion soulignent les effets négatifs majeurs attribuables à l'accumulation de sédiments dans les eaux et sur les régions littorales de la Petitcodiac, depuis la construction du pont jetée en 1968. Qu'il s'agisse des secteurs marécageux perturbés par l'aménagement des terres municipales, de l'important secteur des pêches commerciales traditionnelles, ou des étendues intérieures du réseau fluvial de la rivière Memramcook, tous appuient fortement l'idée qu'il faut instaurer des mesures énergiques pour sauvegarder la Petitcodiac avant qu'il ne soit trop tard. Selon un des intervenants, le problème des sédiments fait en sorte que les éléments nutritifs dont dépendent habituellement les poissons locaux sont moins visibles et les empêchent d'avoir accès aux secteurs où la nourriture est disponible.

  L'équipe chargée de l'étude souligne que le processus de l'EIE abordera de tels enjeux de façon détaillée, examinera les effets cumulatifs dans l'estuaire, en plus des effets particuliers sur des éléments strictement définis de l'écosystème.

Portée de l'EIE

  Un des thèmes fréquemment soulevé par les participants pendant cette soirée porte sur la capacité d'une EIE à aborder des enjeux au delà de l'avenir du pont jetée de la rivière Petitcodiac. Les autres facteurs ayant exercé un effet sur la santé de la rivière et sur son système estuarien au cours des récentes décennies, sont soulignés par plusieurs intervenants présents.

  Certains enjeux qui vont de l'effet des divers types d'aménagement urbain, du déversement des eaux usées et du déchargement des déchets solides dans la région de Moncton à la pratique, toujours en vigueur, qui consiste à ramasser la neige tassée en bordure des rues par les chasse neige pour la transporter et la jeter dans les secteurs du littoral, où les résidus provoquent ultimement des effets sur la rivière pendant la période de fonte printanière.

  La construction antérieure d'autres barrières fait obstacle au courant de la marée, comme le pont jetée de la rivìère Memramcook, a également été désignée comme un problème sérieux en raison de l'apparition d'une nouvelle " île " de sédiments dans les voies d'eau aux environs de Dorchester et en raison de l'envasement étendu observé dans plusieurs secteurs locaux depuis la fin des années 1960. Est il possible, demande un participant, d'étendre la portée de l'étude actuelle d'impact sur l'environnement aux deux rivières de la Vallée de Memramcook?

  Un autre participant souligne la vulnérabilité écologique du marais Hall en raison de l'accroissement de la sédimentation au cours des quatre dernières décennies. Il encourage l'équipe chargée de l'étude d'orienter également ses efforts vers ce secteur. D'autres soulèvent des questions concernant le nouveau pont, actuellement en voie de construction, entre Moncton et Riverview. Une des préoccupations mentionnées à ce sujet est de savoir si le projet a été soumis à une évaluation environnementale appropriée avant que le gouvernement décide de l'entreprendre. Un intervenant se demande si la nouvelle structure du pont a été conçue en tenant compte que cet ouvrage peut être soumis à un environnement fluvial très différent, une fois que le pont jetée actuel en amont aura été enlevé ou modifié de façon considérable.

  En abordant la question de la portée de l'EIE sous un angle différent, un participant demande si le maintien du " statu quo " concernant le pont jetée actuel de la rivière Petitcodiac peut être une conclusion possible de cette étude d'impact sur l'environnement. Un autre participant demande pourquoi la solution d'un " pont complet ", au lieu d'un " pont partiel " ne figure pas parmi les solutions de modification précisées dans la documentation de l'étude d'impact sur l'environnement?

  En ce qui a trait aux aspects socio économiques de l'EIE, certains participants cherchent à obtenir l'assurance que l'objectif de ce genre d'inspection ne sera pas strictement axé sur un nombre limité de secteurs. Selon eux, l'étude sur les effets socio économiques doit être examinée dans une perspective élargie pour l'ensemble du bassin hydrographique, afin de répondre à toutes les préoccupations des communautés. La valeur économique d'un développement touristique éventuel le long des rives de la Petitcodiac est un exemple qui a été évoqué. Il s'agit là d'un secteur où la restauration de la santé de la rivière aurait des effets positifs importants.

  En réponse à l'éventail des questions soulevées concernant la portée de l'EIE, l'équipe chargée de l'étude insiste sur le fait que la participation du public, des intervenants et de la communauté autochtone pendant les premières étapes du processus, est essentielle pour bien cerner les enjeux clés à l'origine des préoccupations… observés dans les divers secteurs du bassin hydrographique.

  Il convient de reconnaître que les Instructions de l'étude présentées au nom des gouvernements provincial et fédéral pour cette EIE prévoient qu'une attention particulière soit accordée aux modifications pouvant être apportées au pont jetée de la rivière Petitcodiac.

  Si les intervenants souhaitent suggérer d'autres solutions à l'étape actuelle du processus, autres que celles désignées dans les Instructions de l'EIE, l'équipe chargée de l'étude en tiendra certainement compte. L'objectif général de l'étude, devra toutefois continuer d'être axé sur la passe à poissons et sur d'autres enjeux écologiques liés au pont jetée actuel de la rivière Petitcodiac. Il est également mentionné que le maintien du " statu quo ", en ce qui a trait au pont jetée actuel, ne répond pas aux exigences qui ont été précisées par les deux ordres de gouvernement pour la passe à poissons et qui font partie des objectifs clés du processus général.

  Les membres de l'équipe chargée de l'étude mentionnent que l'évaluation des effets environnementaux " cumulatifs " ou " indirects " dans le réseau fluvial de la Petitcodiac constituera également un élément clé de l'EIE. Afin de déterminer ce genre d'effets cumulatifs, des conseillers scientifiques et des spécialistes techniques devront examiner le réseau comme un tout sous plusieurs aspects. Cette approche devrait, en retour, leur offrir la possibilité d'établir un " réseau élargi " lorsqu'ils effectuent l'examen de la rivière et de son milieu environnant.

  Par exemple, les effets sur les lieux de pêche dans la baie de Shepody, constitueront un sujet principal pour l'étude et, lorsque cet élément sera abordé, l'importance des autres facteurs d'influence, au delà de ceux directement liés au pont jetée de la rivière Petitcodiac, devra être bien comprise et prise en ligne de compte.

  Contrairement aux attentes de certaines personnes, les exigences des Instructions pour l'examen des " effets cumulatifs " précisent que les études effectuées dans le cadre de l'EIE globale seront davantage étendues, en ce qui a trait aux environnements locaux et aux effets localisés. À titre d'exemple, les inquiétudes soulevées à propos du pont jetée de la rivière Memramcook seront abordées. Toutefois, elles ne seront pas examinées de façon aussi approfondie que les enjeux concernant la rivière Petitcodiac.

  L'équipe chargée de l'étude confirme également que les études socio économiques engloberont l'ensemble du bassin hydrographique, et non uniquement les plus grandes municipalités, et que les questions comme le tourisme et le réseau du Sentier Fundy seront examinées.

Solutions relatives à l'échelle à poissons

  Bon nombre de participants de la région de Memramcook dénoncent le fait qu'on accorde trop d'importance dans cette étude d'impact sur l'environnement à la construction d'une nouvelle échelle à poissons pour le pont jetée de la rivière Petitcodiac, et que cette idée est perçue comme une solution aux problèmes de la rivière. Ils soutiennent qu'une telle mesure ne contribuera aucunement à résoudre les nombreux problèmes créés dans leur secteur de la rivière par la construction du pont jetée en 1968.

  D'autres inquiétudes sont formulées concernant toute approche qui ferait de la remise en état du système du " passage du poisson " l'unique objectif principal de l'EIE. Selon eux, cette idée peut aboutir à une situation où le " passage " de quelques poissons à travers le pont jetée de la rivière Petitcodiac donnerait l'impression que la santé de l'ensemble du réseau a été restaurée convenablement.

  Les membres de l'équipe chargée de l'étude soulignent qu'à l'instar de nombreux autres enjeux liés à l'EIE, le développement d'une compréhension commune en rapport à ce qui est considéré important par le public, les groupes d'intervenants et la communauté autochtone concernant le " passage du poisson ", s'avère une première étape essentielle dans le processus.

  Cette approche vise à s'assurer que les divers critères établis pour déterminer si une solution particulière répondra avec succès aux objectifs de l'EIE, à l'issue du processus, soit d'ici deux ans, sont généralement acceptés et appuyés tant par les participants à l'étude, que par les divers organismes gouvernementaux visés.

  Selon un membre de l'équipe chargée de l'étude, certaines définitions utilisées auparavant relativement au passage du poisson en amont dans un réseau fluvial comme la Petitcodiac visaient uniquement des espèces comme le saumon de l'Atlantique, la truite de ruisseau, l'alose et le gaspareau. Toutefois, on précise que d'autres espèces comme l'esturgeon, le poulamon, le bar rayé, etc. peuvent être aussi considérées comme des espèces importantes dans le contexte de ce bassin hydrographique… et, si c'est le cas… des études précises dans le cadre de l'EIE globale seront nécessaires pour aborder cet aspect.

  Arriver à mieux saisir le comportement de la communauté de poissons sur l'ensemble du réseau fluvial de la Petitcodiac… y compris les espèces qui se déplacent entre les étendues d'eau douce et d'eau salée, ainsi que celles qui vivent dans l'un ou l'autre de ces milieux… voilà un moyen de fournir des informations précieuses en vue de la planification et de l'achèvement d'une EIE comme celle ci. L'équipe chargée de l'étude souligne le rôle clé que les pêcheurs locaux peuvent jouer pour fournir ce genre d'information aux spécialistes qui interviennent dans le processus par l'entremise des rencontres de consultation formelle… et aussi grâce aux échanges informels, comme ceux qui ont eu lieu plus tôt dans la journée pendant l'activité " portes ouvertes ".

  Il est mentionné qu'un réseau complexe comme la rivière Petitcodiac et son estuaire n'est pas immobile car il est constamment soumis à certaines formes de variation. Le maintien d'un lien étroit entre les scientifiques travaillant au projet et les intervenants locaux, le public, ainsi que la communauté autochtones… pendant le déroulement de l'étude d'impact sur l'environnement au cours des deux prochaines années… sera une priorité pour l'équipe chargée de l'étude.

Participation du public et des intervenants

  Bon nombre de participants affirment être vivement intéressés à continuer à participer activement au processus d'EIE, en souhaitant que les commentaires des résidents de Memramcook et des autres petites communautés dans l'ensemble du bassin hydrographique seront entendus et que leurs suggestions seront mises à contribution. Au cours de la rencontre, l'équipe chargée de l'étude s'engage à retourner prochainement dans la région de Memramcook pour entamer d'autres discussions… en français… avec le Club local de naturalistes… ainsi qu'avec un groupe de pêcheurs qui connaissent bien la dynamique du réseau fluvial de la Petitcodiac dans le secteur environnant.

  En ce qui a trait au pont jetée de la rivière Petitcodiac et de la santé générale de ce cours d'eau, un intervenant fait remarquer que les discussions et l'attention ont grandement été axées sur les grandes municipalités situées dans le bassin hydrographique au cours des dernières années.

  Il est convenu que l'EIE devrait certainement être étendue à l'ensemble du bassin hydrographique. De plus, toutes les mesures possibles devront être prises pour donner aux résidents en amont qui habitent à proximité des berges, l'occasion d'être vraiment entendus.

  D'autres participants évoquent les nombreuses études précédentes qui ont été effectuées sans avoir donné des résultats tangibles… ainsi que la " polémique sur l'ouverture des vannes " en 1998. Cette mesure semblait créer un effet positif sur les ressources piscicoles dans les secteurs à proximité, lorsqu'elle a soudainement été annulée.

  On fait remarquer que tous ces effets cumulatifs environnementaux ont suscité, chez les résidents locaux, beaucoup de scepticisme et de frustration face à la situation actuelle, où on constate que " la rivière se meurt " et que peu de mesures ont été prises pour " la restaurer ".

  Les membres de l'équipe chargée de l'étude font valoir de nouveau leur réel intérêt à faire participer les résidents locaux au processus d'étude d'impact sur l'environnement…, à chaque étape, au cours des deux prochaines années. On insiste sur le fait que la réussite d'une étude d'impact sur l'environnement est grandement conditionnelle à une participation importante des communautés environnantes. À cet égard, l'équipe chargée de l'étude est résolument déterminée à soumettre une étude d'impact sur l'environnement, qui soit à la fois exhaustive et facile à comprendre pour l'ensemble du public.