PONT JETÉE DE LA RIVIÈRE PETITCODIAC ÉTUDE D’IMPACT SUR L’ENVIRONNEMENT

  Environ 20 personnes ont assisté à la discussion de deux heures qui a eu lieu au Centre Kiwanis Hank Braam le mardi 28 janvier 2003. La réunion commence à 19 h 05 et est la deuxième d'une série de quatre séances publiques tenues dans le bassin hydrographique de la Petitcodiac à la fin janvier.

  Des commentaires et des questions ont été soulevés par des participants individuels au nom des organismes suivants : Sentinelles Petitcodiac, Alma Fisherman's Association, Village de Hillsborough, Lake Petitcodiac Preservation Association (LAPPA) et Shepody Fish and Game Association. Des citoyens ont également pris la parole pour partager leurs commentaires, exprimer leurs inquiétudes et poser des questions.

  Bon nombre des préoccupations soulevées durant la discussion portent sur les effets à l’avenir dans la région locale, et dans la partie supérieure de la baie de Fundy, qui pourraient résulter d’une décision d’ouvrir les vannes du pont jetée. Les membres de l’Association des pêcheurs d’Alma soulignent l’importance de la viabilité à long terme de leurs pêches et de l’environnement marin dans la partie supérieure de la baie de Fundy. Ils indiquent que les stocks de homard et de pétoncles dans leur région ont augmenté depuis la construction du pont jetée. Les autres participants craignent que l’ouverture des vannes du pont jetée cause l’érosion ou l’inondation des terres agricoles, et la lixiviation de la contamination dans la rivière à partir de l’ancien dépotoir de Moncton. La discussion de ce soir porte également sur les différents modèles conceptuels de l’échelle à poisson, et sur l’accès à l’information.

  L’Association des pêcheurs d’Alma et le village d’Hillsborough expriment leur appui à une étude d’impact sur l’environnement complète sur les enjeux liés au pont jetée. Les participants sont vivement intéressés à d’autres ateliers des intervenants et d’autres consultations.

Transport de sédiments

  Les membres de l’Association des pêcheurs d’Alma craignent surtout que les sédiments soient transportés en aval jusqu’à la côte de la Nouvelle Écosse de la partie supérieure de la baie de Fundy. Ils craignent que cette situation puisse mettre en danger des bancs de pétoncles et de homard très importants. En leur présentant une carte de cette zone disponible dans la salle de réunion, un représentant de l’Association fait remarquer que la baie supérieure est partagée par les pêcheurs de la Nouvelle Écosse et du Nouveau Brunswick, et la bande des Premières nations de Fort Folly, de la région de Joggins.

  L’Association voit l’accroissement des prises au cours des dernières décennies comme un avantage direct des changements fluviaux qui ont résulté de la construction du pont jetée en 1968. Ils indiquent que jusqu’à il y a 30 ans, la pêche au homard était pratiquement non existante dans la partie supérieure de la baie.

  Au cours des années, une diminution du débit de marée a purifié l’eau dans cette région; ce qui crée des conditions beaucoup plus favorables pour le homard et les pétoncles. Par conséquent, les lieux de pêche de pétoncles ont été agrandis de 10 milles vers Alma, tandis que les lieux de pêche au homard se sont déplacés dans la zone en amont du phare du Cap enragé. Un pêcheur souligne la présence d’une plus grande quantité de homard de toutes les tailles dans ces eaux, malgré l’effort de pêche très important des 15 dernières années.

  Il est noté que l’Association a participé à un certain nombre d’études au cours de la dernière décennie, qui ont révélé qu’il y a beaucoup plus de sous espèces dans la région, ce qui représente de la nourriture pour le homard. Un des représentants a expliqué que la boue sur le fond a durci, ce qui donne un lieu convenable de reproduction, d’alimentation et de croissance pour ces espèces. On craint que l’ouverture des vannes du pont jetée ait un effet dévastateur sur les sous espèces de cette zone. Un autre pêcheur fait remarquer qu’il faut sept ans pour que le homard puisse être mis sur le marché. Il demande à l’équipe chargée de l’étude d’accorder à ses préoccupations l’attention qu’elles méritent, puisqu’il faudra autant de temps pour déterminer si la bonne décision a été prise.

  Un autre pêcheur indique qu’il a constaté des perturbations importantes dans une zone en particulier lorsque les vannes du pont jetée sont ouvertes pendant l’écoulement printanier. Il décrit la zone comme un lieu superbe de pêche jusqu’à ce que la boue s’établisse après une semaine ou deux. Il invite l’équipe chargée de l’étude de l’accompagner dans son bateau pour être témoin de ce phénomène. Un autre participant souligne qu’avant la construction du pont jetée, le personnel des navires devait pelleter la boue des sabots du navire afin que le navire se stabilise pendant le chargement.

  D’autres participants craignent qu’à la suite de la réouverture du débit de la rivière, l’eau emporte la rive du côté de Moncton de la baie de Petitcodiac où l’ancien dépotoir municipal est situé. À leur avis, ce lixiviat provenant du lieu du dépotoir pourrait répandre des déchets, des toxines et d’autres polluants le long de la rivière. Un interlocuteur dit avoir observé des déchets dans ses cages à homard après l’ouverture des vannes à titre expérimental en 1998. D’autres participants demandent à l’équipe chargée de l’étude quel type d’études elle prévoit effectuer dans la partie supérieure de la baie de Fundy.

  Les membres de l’équipe chargés de l’étude assurent aux participants qu’ils s’intéressent beaucoup aux effets possibles sur les pêches et les populations de poissons. L’évaluation examinera la valeur limite que les populations de homard et de pétoncles peuvent supporter à partir d’activités comme la sédimentation et la contamination. Une fois cette valeur établie, l’équipe vérifiera la probabilité d’atteindre cette valeur limite, pour toutes les solutions de rechange au projet. Le recrutement de population de chaque espèce et la présence ou non d’appât ou d’autres types de pêcheries dans la région seront également examinés.

  L’équipe chargée de l’étude souligne que les enjeux déterminés par ces premières consultations de l’EIE, ainsi que l’échange d’information sur les divers éléments, influenceront directement les activités de l’étude. Par exemple, les participants sont assurés que l’équipe communiquera avec le Dr Peter Lawton de St. Andrews concernant son travail sur le terrain dans la partie supérieure de la baie de Fundy.

  Le Dr Lawton est mentionné par plusieurs interlocuteurs comme une des principales personnes ressources en matière de pêches.

Enjeux socio économiques

  Les représentants de l’Association des pêcheurs d’Alma disent que le pont jetée a favorisé le développement d’une importante industrie de la pêche, qui occupe des Néo Brunswickois de Alma, Hillsborough, Hopewell Cape, Hopewell Hill, West River et Riverside Albert. Une diminution possible des stocks de crustacés, causée par le changement du débit de marée actuel dans le réseau de la rivière Petitcodiac, et l’effet de ces changements sur l’emploi, le revenu et l’économie locale, voilà autant de préoccupations qui sont soulevées par plusieurs participants. La difficulté de remplacer ce type de base économique est mentionnée.

  Un interlocuteur indique que trois bateaux pêchaient à partir d’Alma il y a 30 ans. Aujourd’hui, 19 bateaux pêchent le pétoncle et le homard. Il ajoute que l’industrie est limitée principalement par la taille du quai local. Soixante familles participent directement aux pêches et dix à 15 autres familles participent à la pêche, à la transformation et à la mise sur le marché. La plupart des pêcheurs dans la région locale sont âgés de moins de 40 ans.

  L’équipe chargée de l’étude indique qu’une grande importance est accordée aux mesures visant à déterminer comment les pêches fonctionnent dans le contexte local. Une réunion des intervenants informelle entre les membres de l’équipe et l’Association des pêcheurs d’Alma est proposée, et les membres de l’Association présents appuient fortement une telle approche.

  En ce qui a trait à un point en particulier, un représentant de la Lake Petitcodiac Preservation Association demande comment les propriétés seront évaluées dans le contexte de l’EIE.

  L’équipe chargée de l’étude explique que l’impact des valeurs foncières pour toutes les solutions de rechange au projet sera examiné en détail. L’équipe socio économique de ADI Ltd. dirigera cette composante de l’évaluation, et sera assistée de David Babineau, un évaluateur immobilier très expérimenté, et GPI Atlantic, une société qui se spécialise dans la comptabilisation du coût entier.

Enjeux concernant l’utilisation des terres

  Le risque d’inondation des terres agricoles près de la rivière, que représente l’ouverture permanente des vannes du pont jetée, est indiqué comme une préoccupation importante pendant la discussion. Certains participants se concentrent sur les zones utilisées par les agriculteurs pour la récolte de foin. Le risque d’inondation de la région au dessus du pont jetée où des digues sont détériorées depuis longtemps est également une préoccupation. Un participant indique que les agriculteurs craignent devoir dépenser des centaines de milliers de dollars pour reconstruire les digues sur leur terrain.

  L’équipe chargée de l’étude fait remarquer que l’agriculture est une des utilisations des terres les plus importantes sur les marges de l’estuaire, et sera analysée au cours de l’étude. Toutes conclusions tirées au sujet de l’efficacité globale d’une solution particulière comprendront l’examen de différents aspects comme la protection des terres agricoles et le coût. Des discussions ont déjà été amorcées avec l’Association des producteurs agricoles du Nouveau Brunswick et les membres de l’équipe continueront de solliciter leur participation au fur et à mesure du déroulement de l’EIE.

Solutions de rechange pour l’échelle à poisson

  Un participant se demande pourquoi les efforts récents pour effectuer le passage des poissons à travers le pont jetée actuel ont échoué, alors que les Acadiens dans les années 1500 ont très bien réussi à construire des digues, de petits barrages et d’autres ouvrages de contrôle de l’eau, qui ont appuyé avec succès la migration du saumon. Selon un autre interlocuteur, l’élimination des vannes et le remplacement par un barrage pourrait régler la question du passage du poisson et diminuer le transport de sédiments. Un participant fait remarquer que le poisson est toujours abondant à l’Île du Prince Édouard malgré qu’il y a 234 échelles à poisson sur l’île. Un autre dit qu’il serait souhaitable d’étudier d’autres solutions de rechange pour régler le problème du passage du poisson, ce participant estimant que les solutions de rechange actuelles au projet ont toutes été étudiées par le passé.

  Les membres de l’équipe chargés de l’étude fait remarquer que dans le cas d’un barrage, il serait important de déterminer si la pénétration accrue de l’eau souterraine sous les terres agricoles augmenterait l’érosion. Cette étude d’impact sur l’environnement est différente des études précédentes qui n’ont pas examiné de façon approfondie des moyens d’atténuer ou d’enlever certains effets particuliers associés à une solution de rechange particulière du projet. L’équipe chargée de l’étude est toujours prête à étudier d’autres idées qui lui sont soumises et les experts de l’échelle à poisson au sein de l’équipe donneront suite à ces questions auprès des participants qui les ont soulevés.

Stocks de poisson

  Les participants soulèvent plusieurs points concernant les stocks de poisson et donnent les raisons de leur déclin. Selon un participant, les espèces comme le gaspareau et l’anguille continuent de se déplacer vers la rivière Hébert et la rivière MaCann (connue également comme le bassin Cumberland) où il n’y a pas de pont jetée – pourtant le bassin hydrographique visé ne contient pas encore de saumon, d’alose et d’éperlan. Cette même situation s’applique aux eaux supérieures de la rivière Petitcodiac et de la rivière Pollett. Un participant estime que les pluies acides peuvent être une des raisons pouvant expliquer la baisse du poisson. Il fait remarquer que certains stocks de poisson diminuent de façon constante au Nouveau Brunswick du nord au sud et que cette tendance continue à Yarmouth, en Nouvelle Écosse, où traverse la ceinture de pluie acide de la côte est des États Unis. L’équipe chargée de l’étude remercie les participants de leur participation à cet égard et note les questions soulevées afin de les étudier pendant l’EIE.

Consultation publique

  Les membres de l’Association des pêcheurs d’Alma se montrent intéressés à l’offre de l’équipe chargée de l’étude de fournir l’accès à des scientifiques qui travaillent sur les aspects biophysiques de l’étude. Une rencontre distincte à Alma sera prévue à cet égard pour discuter davantage des questions concernant le milieu marin dans la partie supérieure de la baie de Fundy.

  Un représentant de la Lake Petitcodiac Preservation Association demande d’avoir accès à l’information qui sera présentée au Comité de révision technique (CRT) pour étude. En ayant toute l’information, il espère pouvoir être assuré que certains enjeux, en particulier ceux qui concernent son organisme, ont été inclus dans ce matériel et examinés par le comité.

  Un représentant du Comité de révision technique indique que le comité ne divulgue pas l’information qui lui est présentée. Les membres de l’équipe chargée de l’étude proposent que leur spécialiste de l’échelle à poissons communique avec le représentant de l’Association et lui donne la possibilité d’examiner toute information à la disposition de l’équipe à ce sujet.

  L’équipe chargée de l’étude assure aux participants qu’un processus interactif avec le public fait partie intégrante de cette étude d’impact sur l’environnement. Il est souligné que la tenue d’un dialogue avec le plus grand nombre de personnes possible est une priorité pour définir les préoccupations. Dans le cadre de cet effort, l’équipe examinera les sources d’information disponibles, avec les experts techniques et avec les groupes d’intérêt et les intervenants qui ont une connaissance particulière de la région. On prévoit également d’autres ateliers pour discuter de ce qui est connu, ce que l’on pense qui est connu ou ce que l’on pense qui manque. Il faut noter qu’un registre disponible au public sera tenu pendant le processus, pour déterminer les enjeux détaillés soulevés par les résidents locaux au cours de leur communication avec l’équipe chargée de l’étude.

  Au cours de la prochaine phase, l’équipe fera la collecte de données et effectuera les études des composantes. Lorsque ces études seront prêtes, elles seront divulguées au public. L’équipe organisera ensuite des séances portes ouvertes et des séances publiques pour discuter des résultats et déterminer si des éléments ont été oubliés. Ensuite, elle entreprendra la troisième phase de l’évaluation et l’analyse détaillée des effets sur le projet.

  Encore une fois, le public aura l’occasion de discuter des résultats de l’analyse avant la rédaction d’une version préliminaire du rapport de l’EIE. Au cours du processus de l’EIE, autrement dit, l’objectif de l’équipe sera de fournir toute l’information sur les enjeux, l’analyse et les résultats examinés dans la documentation de l’EIE.

Infrastructure municipale

  Un porte parole du village de Hillsborough craint que son étang de traitement des eaux usées soit situé dans une zone qui pourrait être touchée par les changements dans le débit de marée de la rivière Petitcodiac. Il veut que l’évaluation comprenne une analyse de tous les effets possibles, puisque c’est le seul site convenable pour une telle installation actuellement. L’équipe est d’avis que cette mission est très importante et souligne que ce genre de connaissance locale est essentielle pour pouvoir comprendre et aborder ces questions afin d’effectuer l’Étude d’impact sur l’environnement avec succès.

Autre

  Un participant demande combien de temps il faudrait pour rétablir la rivière à sa configuration d’avant 1967 1968, si les vannes étaient ouvertes. L’équipe dit ne pas avoir de réponse à cette question, à ce stade de l’Étude d’impact sur l’environnement. Au moyen d’une modélisation physique et hydrodynamique, toutefois, elle tentera d’abord de trouver le taux de rétablissement de tout changement qui pourrait être associé au pont jetée.