Pêches et Océans Canada et Transports Nouveau-Brunswick

Plan de gestion des vannes pour améliorer les chances de passage des poissons au barrage-chaussée de la rivière Petitcodiac

Du 1er avril 2004 au 31 mars 2005

Introduction

En 1998 et 1999, l'ouverture à titre d'essai des vannes a permis aux ministères de recueillir de l'information sur le passage des poissons. Au cours de ces deux années et pendant des périodes prolongées, on a fait en sorte qu'au moins une vanne était ouverte à marée montante jusqu'à ce que le niveau de l'eau de marée soit égal à celui de l'eau douce dans le lac artificiel. On a fait de même en novembre et au début de décembre 1999 afin de favoriser la montaison des saumons adultes. Ces opérations ont été effectuées sans nuire à l'infrastructure ou aux travaux de génie civil ni aux poissons, à leur habitat ou aux pêcheries.

Le ministère des Pêches et des Océans (MPO) a approuvé des plans de gestion des vannes pour les périodes allant d'octobre à décembre 1999, de février 2000 au 31 mars 2001, du 1er avril 2001 au 31 mars 2002 et du 1er avril 2002 au 31 mars 2003 et du 1er avril 2003 au 31 mars 2004. Ces plans de gestion ont été mis en oeuvre et surveillés par le ministère des Transports du Nouveau-Brunswick (MDTNB), tandis que le MPO a surveillé la présence et les chances de passage des poissons. Cette surveillance et l'expertise du MPO sur le passage et le comportement des poissons nous ont permis de conclure que l'amélioration de la gestion des vannes offre aux poissons de meilleures chances de passage que celles offertes par les deux passes à poissons approuvées antérieurement.

Compte tenu de cette conclusion et du fait qu'il n'y aura peut-être pas de libre débit par les vannes en 2004-2005, le MDTNB et le MPO se sont entendus sur les mesures provisoires suivantes afin de favoriser le passage des poissons. Cette entente est conditionnelle à ce que

• l'introduction d'eau salée dans le lac artificiel soit du même ordre de grandeur que ce qui aurait cours si les deux passes à poissons étaient opérationnelles;
• le niveau d'eau dans le lac artificiel corresponde à la plage de statu quo (avant 1999) des variations du niveau d'eau du lac artificiel.

Plan de gestion des vannes du 1er avril 2004 au 31 mars 2005

Le présent plan de gestion des vannes en vue d'améliorer les chances de passage des poissons à la chaussée de la rivière Petitcodiac vise la période allant du 1er avril 2004 au 31 mars 2005.

Amélioration des chances de passage des poissons

Migration des éperlans

La montaison et l'avalaison des éperlans ont normalement lieu de la mi-avril à la fin de mai. Le MDTNB avisera le MPO de l'arrivée des éperlans et mettra en œuvre immédiatement le plan de gestion des vannes pour la migration des éperlans. Cela se produira normalement lorsque le débit d'eau douce est relativement élevé et consistera en l'ouverture d'au moins une vanne pendant un minimum de 4 heures avant la marée haute maximale prévue pourvu que le débit de la rivière Petitcodiac soit suffisant pour maintenir le niveau d'eau du lac artificiel dans sa plage de variabilité normale.

La fermeture des vannes ne commencera pas avant que la marée soit au moins au même niveau que celui du lac artificiel. Lorsque la marée haute maximale sera à peu près au même niveau que celui du lac artificiel, on laissera les vannes ouvertes pendant une autre heure. Lorsque la marée haute maximale sera à son plus bas, on baissera autant que possible le niveau du lac artificiel jusqu'au niveau maximal prévu de la marée haute. Dans ces conditions, on laissera les vannes ouvertes jusqu'à une heure après que la marée a atteint son point culminant.

La passe à poissons munie de batardeaux qui se trouve en aval de la vanne no 5 ne sera pas installée, mais la passe à poissons pourvue d'une brèche verticale sera ouverte pour la durée de la migration des éperlans.

Si les vannes doivent être ouvertes pendant plus de 5 heures par nuit, le préposé les ouvrira plus tôt qu'indiqué à marée montante. Cela évitera de chasser les éperlans du lac artificiel.

Alose, bar d'Amérique, gaspareau

La montaison prévue a lieu en mai et en juin durant les heures de clarté. La passe à poissons pourvue d'une brèche verticale restera ouverte après la fin de la migration des éperlans. On mettra en œuvre le plan de gestion suivant des vannes :

Une vanne ou plus sera ouverte pendant 4 heures environ avant la marée haute maximale prévue. La durée et le nombre de vannes à ouvrir seront laissés à la discrétion du préposé aux vannes et dépendront de l'apport en eau douce dans le lac artificiel au cours des heures antérieures. Les vannes seront ouvertes durant les heures de clarté. Leur manipulation variera selon différents scénarios de marée haute.

• Marée haute de vive-eau (niveau maximum supérieur à 6,3 mètres). Le niveau d'eau du lac artificiel est maintenu aussi proche que possible de 6,1 mètres. La fermeture des vannes débute dès que la marée atteint le niveau du lac artificiel.

• Marée haute de moyenne-eau (niveau maximum entre 5,5 et 6,3 mètres). Le niveau d'eau du lac artificiel est maintenu aussi proche que possible du niveau de la marée haute maximale.

Les vannes sont laissées ouvertes au moins 4 heures avant la marée haute maximale, jusqu'à 1 heure après la marée haute maximale.

• Marée haute de morte-eau (niveau maximum inférieur à 5,5 mètres). Le niveau d'eau du lac artificiel est abaissé autant que possible jusqu'au niveau prévu de la marée haute maximale. Les vannes sont laissées ouvertes au moins 4 heures avant la marée haute maximale et pendant au moins 1 heure après la marée haute maximale si le niveau d'eau du lac artificiel peut être abaissé jusqu'au niveau de la marée haute maximale. Sinon, la fermeture des vannes ne commencera pas avant que la marée ait atteint le niveau du lac artificiel.

Avalaison des saumoneaux

L'avalaison des saumoneaux a lieu normalement de la mi-mai à la fin de juin, de nuit. Elle sera surveillée par le MPO qui avisera le bureau de district du MDTNB de la migration des saumoneaux. Le MDTNB mettra en œuvre immédiatement le plan de gestion suivant des vannes. La manipulation des vannes favorisera la migration de nuit afin de réduire la prédation par les oiseaux et de surveiller le comportement des saumoneaux.

On ouvrira le nombre nécessaire de vannes le soir, à marée descendante seulement. Les vannes seront ouvertes afin de favoriser la « chasse » rapide par tirage de l'eau du lac artificiel comme on l'a fait pour la migration des saumoneaux au cours des deux dernières semaines de mai 1998. On laissera le niveau d'eau du lac artificiel fluctuer entre 6,1 et 4,5 mètres.

Le passage des saumoneaux en provenance du lac artificiel sera favorisé par la fluctuation du niveau d'eau, tandis que l'important apport d'eau douce dans l'estuaire de la Petitcodiac favorisera la survie et l'acclimatation des saumoneaux à l'eau salée.

Possibilité de conflit entre la migration des aloses, des bars d'Amérique, des gaspareaux et des saumoneaux

En juin, le débit d'eau douce peut ne pas être suffisant pour que les vannes soient ouvertes quotidiennement afin de favoriser le passage des poissons comme il est décrit ci-dessus. Si le débit d'eau douce n'est pas suffisant, le bureau de district du MDTNB communiquera immédiatement avec la division Gestion de l'habitat du MPO afin d'établir des priorités pour le passage des poissons. On examinera la possibilité d'ouvrir les vannes tous les deux ou trois jours ou de prioriser les espèces en fonction de l'ampleur de leur passage ou de leur période de migration de pointe.

Ouverture des vannes durant la période estivale

En ce qui a trait au passage des poissons, l'été est défini comme la période de faible débit commençant à la fin de la montaison de l'alose d'été, qui a lieu normalement à la fin de juin, et se terminant avec le premier grand débit d'eau douce qui survient normalement vers la fin de septembre ou le début d'octobre.

La passe à poissons munie de batardeaux qui se trouve en aval de la vanne no 5 ne sera pas installée et la passe pourvue d'une brèche verticale sera fermée pendant cette période. Cela permettra de conserver le peu d'eau douce coulant dans le lac artificiel. Le maintien du débit d'eau douce comme il est décrit devrait aider à ramener le niveau d'eau du lac artificiel à son niveau « normal » assez rapidement après la fin de la migration du printemps. Cela devrait également aider le MDTNB à optimiser la gestion de la boue, tout en améliorant les chances de passage des poissons.

Au cours des quatre dernières décennies, les mesures du débit d'eau à la surface indiquent que de faibles débits inférieurs à 5 m3/s sont normaux pour cette période. En 2001, ils étaient de l'ordre de 1 m3/s. Des débits de cette ampleur se sont produits de la mi-juillet à la fin d'octobre 2001 et ont résulté en une faible élévation du niveau d'eau du lac artificiel et une forte augmentation de la boue en aval.

Gestion des vannes

S'il n'y a pas de poissons juvéniles présents, on ouvrira les vannes selon les besoins afin de gérer la quantité de boue et le niveau d'eau du lac artificiel.

Le plan de gestion des vannes est fondé sur les études antérieures de surveillance des poissons. On ouvrira les vannes comme il est décrit ci-dessous afin de favoriser l'avalaison des gaspareaux juvéniles entre le 21 juillet et le 31 août inclusivement. On les ouvrira afin de maintenir le niveau d'eau du lac artificiel entre 5,0 et 6,1 mètres

• Le soir, on ouvrira une vanne ou plus à marée descendante lorsque la marée maximale prévue est supérieure ou égale au niveau d'eau du lac artificiel.

• On n'ouvrira pas les vannes lorsque les marées maximales prévues sont inférieures au niveau d'eau prévalent du lac artificiel.

• On commencera à ouvrir les vannes lorsque la marée est au même niveau que celui du lac artificiel.

• On ouvrira les vannes pendant un minimum de 2 heures.

• L'ouverture des vannes uniquement pour chasser la boue ne sera pas permise durant cette période. Le MDTNB convoquera une réunion s'il croit nécessaire d'amplifier la chasse de la boue au-delà de ce qui est accompli par l'ouverture des vannes pour la migration des poissons.

Le MDTNB convoquera immédiatement une réunion avec le MPO afin d'évaluer le plan de gestion des vannes si le niveau d'eau du lac artificiel tombe au-dessous de 5,4 mètres et ne peut être relevé en raison du faible débit soutenu

Montaison des saumons adultes

Le plan de gestion des vannes propre au saumon sera tel que celui décrit pour l'alose, le bar d'Amérique et le gaspareau et sera mis en œuvre à partir de la fin de l'été, comme il est indiqué ci-dessus, jusqu'à la fin de la migration, qui devrait survenir avant la mi-décembre. Les vannes seront gérées jusqu'à cette date à moins que l'état des glaces ou d'autres considérations valables ne le permettent pas.

Le MDTNB, à Moncton, communiquera avec la division Gestion de l'habitat du MPO s'il croit nécessaire de mettre fin au plan de gestion des vannes pour la migration des saumons avant le 15 décembre.

Autres espèces

On s'attend à ce que d'autres espèces préoccupantes, dont les anguilles et les truites, auront de meilleures chances de passage grâce au plan global de gestion des vannes.

Passage des poissons durant les mois d'hiver

La montaison de frai du poulamon peut avoir lieu du début de décembre jusqu'au début de février, le frai débutant sous la glace en janvier et en février. Cela étant, la passe à poissons pourvue d'une brèche verticale restera ouverte jusqu'au 15 février.