SOMMAIRE

Un atelier intitulé " Atelier technique sur la rivière Petitcodiac et son estuaire : modélisation de l'hydrologie et des sédiments en appui à une évaluation d'impact sur l'environnement " a eu lieu à l'hôtel Beauséjour de Moncton (Nouveau-Brunswick) du 3 au 5 mars 2002. L'atelier était organisé par Environnement Canada et Pêches et Océans Canada, avec la collaboration du ministère des Transports et du ministère de l'Environnement et des Gouvernements locaux du Nouveau-Brunswick; y participaient plus de 65 personnes, notamment des scientifiques spécialistes des estuaires du Canada, des États Unis, de la Grande-Bretagne, de la Belgique et du Danemark, et des scientifiques gouvernementaux ainsi que des observateurs (voir l'annexe E).

L'atelier avait pour but de déterminer des approches de modélisation techniquement réalisables et ayant un bon rapport coût efficacité qui pourraient servir à évaluer l'écoulement de l'eau et le déplacement des sédiments dans la rivière Petitcodiac et son estuaire dans les conditions actuelles et avec différents scénarios d'ouverture dans le barrage chaussée de la rivière Petitcodiac. Les résultats de l'atelier ainsi que les recommandations du comité organisateur de l'atelier (voir l'annexe A) ont été consignés pour examen durant l'élaboration des lignes directrices et du cadre de référence du projet d'évaluation de l'impact sur l'environnement.

Bien que tous les résultats escomptés qui sont mentionnés dans le cadre de référence de l'atelier n'aient pas été atteints complètement, nous avons cerné certains points de convergence lors de l'atelier (voir l'annexe A), que voici.

• Nous avons des lacunes très importantes au chapitre des données de base, notamment sur les marées, les courants, la salinité, les propriétés des sédiments (granulométrie et force de cisaillement, en plus des autres caractéristiques chimiques et biophysiques), le régime de glaces et les mécanismes d'érosion.
• La combinaison de marées très fortes, de températures froides et de la forte concentration de sédiments présente des difficultés uniques dans la compréhension et la modélisation éventuelle des mécanismes physiques.
• Les conditions et mécanismes physiques se produisant pendant les mois d'hiver, principalement l'effet des glaces sur la morphologie du chenal, sont mal connus, mais il faut en tenir compte dans l'évaluation environnementale d'un projet proposé.
• Pour comprendre les effets à distance ainsi que les effets locaux, il peut être nécessaire de prendre en compte la totalité du système estuarien et fluvial et les mécanismes océanographiques prenant place dans la baie de Fundy et le golfe du Maine.
• Une équipe multidisciplinaire formée d'experts en ingénierie et de scientifiques serait nécessaire afin de mieux comprendre le système unique que forment la rivière et l'estuaire de la Petitcodiac.
• On devrait utiliser des approches simples pour acquérir une compréhension fondamentale du système estuarien avant d'envisager l'emploi d'analyses ou de méthodes plus complexes.
• Il faudrait enrichir la base de connaissances concernant les systèmes estuariens à très grandes marées par la publication des données et des résultats d'études.
  

Les membres du comité organisateur de l'atelier ont également tiré de nombreuses conclusions, auxquelles ils souscrivent à l'unanimité (voir l'annexe A). Les principales conclusions sont énoncées ci dessous.

• La compréhension des changements physiques se produisant tout au long de l'année est essentielle si l'on veut évaluer les conditions environnementales qui existent présentement ou existeraient si des changements étaient apportés à la chaussée et/ou à ses vannes.
• Le lien entre les caractéristiques hydrodynamiques et les sédiments dans les zones de boues fluides est mal compris.
• La collecte de nouvelles données est essentielle si l'on veut combler les graves lacunes actuelles en informations disponibles sur les marées, les courants, les propriétés des sédiments, le régime de glaces et les caractéristiques de la colonne d'eau. Quels que soient le type et la portée des futurs efforts de modélisation, une collecte de données additionnelles serait nécessaire afin d'évaluer adéquatement les impacts éventuels sur l'environnement de tout changement proposé à la gestion de la chaussée de la Petitcodiac.
• Puisque les données existantes relatives aux mécanismes physiques peuvent servir à l'atteinte d'une meilleure compréhension des mécanismes estuariens, elles devraient être synthétisées et examinées de façon à améliorer le niveau de compréhension du régime estuarien de la Petitcodiac. On devrait ajouter les nouvelles données à la base de connaissances existante à mesure que l'on recueillera ces renseignements.
• Comme première étape, l'élaboration de modèles théoriques des différents mécanismes fournirait des indications utiles pour la planification et la tenue de la collecte des données ainsi que la modélisation numérique.
• La modélisation numérique serait un outil efficace aux fins de l'évaluation d'impact sur l'environnement pour la rivière Petitcodiac et son estuaire, mais il faudrait avoir des données supplémentaires et comprendre les interactions entre les caractères hydrodynamiques et les sédiments dans des milieux dont l'indice de turbidité est très élevé.
• Si elle était fondée sur des objectifs et des critères d'analyse valides d'un point de vue scientifique, l'ouverture expérimentale des vannes existantes dans le barrage chaussée pourrait fournir des occasions d'acquérir des données additionnelles aux fins de la modélisation. Ces expériences ne devraient être menées que si des dispositions adéquates sont prises pour la collecte de données.
• Tout changement prévu ou apporté à la chaussée de la rivière Petitcodiac nécessitera une surveillance continue, ainsi qu'une modélisation et une évaluation appropriées.

D'après les points de convergence communs et les conclusions formulées, le comité organisateur de l'atelier a énoncé les onze recommandations ci dessous (voir l'annexe A).

1. Un plan stratégique décrivant l'approche d'étude globale devrait être préparé et adopté, prévoyant notamment une approche graduelle et progressive de collecte de données et de modélisation. On devrait adopter une approche par étapes comportant des activités de collecte de données et de modélisation, de façon que les données puissent être utilisées pour modifier et améliorer les efforts de modélisation subséquents.
2. L'expertise et les ressources disponibles devraient converger vers la synthèse des renseignements existants afin d'amorcer le processus d'élaboration des modèles théoriques pour l'estuaire (voir l'annexe A, tableau 1).
3. La collecte des données de référence sur les niveaux d'eau et sur les coupes transversales du chenal de la rivière devrait se poursuivre.
4. La collecte des données préliminaires et la mise à l'essai des équipements et approches de collecte de données (voir l'annexe A, tableau 2) devraient être réalisées avant la finalisation du cadre de référence pour une évaluation détaillée des travaux de modélisation.
5. On devrait lancer un grand programme d'acquisition de données afin de mieux comprendre les caractéristiques de base des éléments suivants : marées, courants, sédiments et leurs propriétés, régime de glaces, et caractéristiques physiques, chimiques et biologiques standards de la colonne d'eau et de la couche benthique de l'estuaire et de la rivière durant chacune des saisons de l'année. Ce programme devrait être harmonisé avec le plan stratégique.
6. On devrait utiliser différents modèles à des niveaux de complexité appropriés selon les questions auxquelles il faut répondre. Les approches de modélisation devraient évoluer, partant de modèles simples à des modèles plus complexes, s'il y a lieu. Une approche progressive comportant la collecte et l'interprétation des données en vue de modifier et d'améliorer les efforts de modélisation subséquents devrait être envisagée.
7. Des conditions limites devraient être définies clairement, qui seraient vraisemblablement différentes pour les divers modèles élaborés afin de résoudre des problèmes particuliers.
8. Comme première étape, on devrait envisager une approche fondée sur le bilan massique (modèles théoriques), suivie d'un modèle hydrodynamique unidimensionnel. Il faudrait mettre en place ce modèle avant de faire toute autre modélisation plus détaillée de l'aspect hydrodynamique, des sédiments ou de la qualité de l'eau.
9. Un modèle hydrodynamique unidimensionnel s'étendant du côté océanique entre Salisbury et le cap Hopewell devrait être envisagé avant toute autre modélisation plus détaillée de l'aspect hydrodynamique, des sédiments ou de la qualité de l'eau.
10. Le promoteur du processus d'évaluation de l'impact sur l'environnement devrait examiner différentes approches de modélisation ainsi que les suggestions présentées à l'annexe A, tableau 3, sachant qu'une nouvelle collecte de données est essentielle pour la modélisation, et que cette modélisation est un outil important pour l'interprétation des données en vue des scénarios futurs.
11. On devrait établir un dépôt central pour le partage des données et de l'information. Ce dépôt constituerait un outil important pour le processus d'évaluation environnementale et pour répondre aux demandes de renseignements à caractère scientifique sur une base continue relativement à la rivière Petitcodiac et à son estuaire.